Esta máquina recibe su nombre en honor a su presunto creador, de tortura cuya invención se atribuye a Falaris (570-555 a. C.), tirano de Agrakas (hoy Agrigento, en Sicilia). La Historia ubica a este personaje en un sitio de honor en cuanto a prácticas de crueldad; el escritor Taciano aseguraba incluso que Falaris comía bebés en período de lactancia. La leyenda cuenta que Perillos, el diseñador de Toro de Falaris, fue la primera víctima de este instrumento.
¿En qué consistía el tormento? Los ajusticiados se introducían en el interior de una efigie de bronce hueca con forma de toro. Dicha efigie se colocaba encima de una hoguera, con lo que la temperatura del interior aumentaba como en un horno. Los alaridos y los gritos de las víctimas salían por la boca del toro, haciendo parecer que la figura mugía como un animal auténtico.
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