EL EXOPLANETA MÁS PEQUEÑO

Las investigaciones de la NASA en la misión Kepler  han dado como resultado el descubrimiento del exoplaneta más pequeño del universo.

Este planeta, denominado Kepler 10b, es 1.4 veces el tamaño de la Tierra; es rocoso, ardiente y está 20 veces más cerca de su estrella de lo que está Mercurio del Sol.

Los científicos mencionan que la superficie del planeta descubierto por la sonda Kepler es de roca, por lo que un ser humano podría pararse sin dificultad sobre ella.

Kepler es la primera misión de la NASA capaz de encontrar planetas del tamaño de la Tierra en una zona Diseñado para buscar signos de planetas distantes, el telescopio El telescopio espacial Kepler utiliza la técnica conocida en inglés como transiting, que consiste en la búsqueda de planetas que pasan entre su sol huésped y la Tierra. Una pequeña fracción de la luz de la estrella es bloqueada periódicamente, lo que da un indicio de que el astro tiene un planeta orbitando. El radio del exoplaneta se correlaciona con la cantidad exacta de luz que es bloqueada cuando pasa.

Kepler es la décima misión del Discovery, y es financiado por el Consejo Administrativo de la Misión Científica de la NASA.

¿BIG BANG O BIG BOUNCE?

En 1948, el físico ruso nacionalizado estadounidense George Gamow planteó que el Universo se creó debido a una explosión gigantesca y que los diversos elementos que hoy se observan se produjeron durante los primeros minutos después de dicha explosión, cuando la temperatura extremadamente alta y la densidad del Universo fusionaron partículas subatómicas en los elementos químicos. A esto se le conoció como la "Teoría del Big Bang", la cual constituye la hipótesis más aceptada acerca del origen del universo.

Sin embargo, en 2008, la revista Physical review letters publicó los resultados de las investigaciones hechas por el mexicano Alejandro Corichi, del Instituto de Matemáticas (IM) de la Universidad Nacional Autónoma de México, y por Parampreet Singh, del Instituto de Física Teórica de Canadá. Los estudios realizados por estos dos teóricos arrojaron datos que vuelven necesario un replanteamiento en las teorías acerca del tema.

Con un modelo teórico exacto, estos científicos plantean que el universo tuvo un "antes" del Big Bang. Según sus datos, antes de la gran explosión hubo un "gran rebote" (o big bounce), es decir, un ciclo anterior del universo durante el que se contraía en vez de expandirse, como hace actualmente. Los efectos cuánticos detuvieron la contracción y crearon una fuerza de repulsión lo suficientemente intensa para generar el universo.

Este modelo deberá ser demostrado o refutado por especialistas. No obstante, resulta interesante pensar que el cosmos ha tenido uno o varios ciclos antes del que dio inicio al big bang... o al big bounce.

EN BUSCA DE LA PARTÍCULA DE DIOS: EL GRAN COLISIONADOR DE HADRONES

Se trata del mayor y más potente acelerador de partículas que se ha construido en el mundo. El Gran Colisionador de Hadrones (LHC en sus siglas en inglés) acelera dos haces de protones en sentidos opuestos, a velocidades extremadamente rápidas (99.99% de la velocidad de la luz).

Se busca que el choque de estas partículas recree las condiciones en que se encontraba el universo fracciones de segundo después del Big Bang. Teóricamente, también se espera que este instrumento permita confirmar la existencia de la partícula conocida como bosón de Higgs, a veces llamada "partícula de Dios". Dicha partícula permitiría explicar el origen de la masa en el universo, es decir, el origen de todo.

El proyecto, de la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN), es un túnel de 27 kilómetros de circunferencia ubicado entre Francia y Suiza a una profundidad de entre 50 y 150 metros. Más de 2000 físicos de 34 países y cientos de universidades y laboratorios participaron en su construcción.

El presupuesto que dio origen al Gran Colisionador data de 1995 y se ha incrementado exponencialmente hasta alcanzar más de los 2,200 millones de euros. Esto ha generado críticas en algunos sectores de la opinión pública. No obstante, la mayoría de las manifestaciones de rechazo hacia el LHC no se enfocan en el presupuesto del proyecto, sino en otra área: añgunos científicos han afirmado (sin contar todavía con dato o cálculo válido para lanzar esta aseveración) que este experimento puede generar diminutos agujeros negros que pondrían en peligro la existencia del planeta.

Los experimentos en este túnel comenzaron el 20 de noviembre de 2009. Desde entonces, los experimentos con la máquina han venido evolucionado. Actualmente, el LHC ha iniciado exitosamente con las colisiones de partículas sin ser puesto a trabajar a toda potencia, pues se está en el proceso de realizar cálculos y hacer ajustes. Se prevee que para el 2012 comiencen los experimentos que podrían dar respuesta a las interrogantes planteadas.

EL UNIVERSO EN UNA IMAGEN

El telescopio Planck de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha logrado lo que se creía imposible: captar una imagen global del universo visible.

Planck comenzó su labor el 14 de mayo de 2009 con el propósito de reconstruir la imagen del cosmos antes de su creación, hace unos 13 mil 700 millones de años. El telescopio espacial está buscando la llamada "radiación de fondo de microondas" (CMB), una forma de radiación electromagnética que llena al universo por complet. Las luces que se pueden apreciar en la fotografía representan el CMB y son las más antiguas de las que el hombre tiene conocimiento: datan de unos 380 mil años después del Big Bang y constituyen, quizás, los únicos restos de la bola de fuego que pudo dar origen al cosmos.

El telescopio fue puesto en órbita por el cohete Ariane y empezó a tomar datos en su lugar de trabajo en el espacio, en torno a un punto de equilibrio gravitatorio en el sistema Sol-Tierra denominado Lagrange 2. El observatorio funciona a una temperatura extremadamente baja, próxima al cero absoluto (273, 15 grados bajo cero), para poder detectar las minúsculas diferencias de temperatura de la radiación de fondo (ahora muy fría). Esa es su misión. Continuará escaneando el universo hasta el 2012.